关于端午节的起源，众说不一，有“辟邪说”、“祭龙说”、“纪念屈原说”、“纪念勾践操演水师说”、“纪念伍子胥或曹娥说”等。根据民俗学者的研究，辟邪说为正确的说法。“祭龙说”只是对端午节部分习俗的解释，不能用来说明整个端午节的起源。“纪念屈原说”等其它说法是民众以编故事的方式对端午节的趣味性解释，并不是科学的说法，实际上在这些传说产生之前端午节早已经存在了。“纪念屈原说”是影响最大的端午节传说，为这个古老的节日增添了新的习俗和文化内涵，甚至有喧宾夺主之势。



自古以来，端午节的主要习俗可归纳为九项：（1）兰汤洗浴，就是用浸着兰花的水来泡澡、清洗身子。（2）用艾蒿、菖蒲，将它们挂在门上、墙上，或者用燃烧艾蒿的烟雾来熏蚊虫。（3）挂端午索，系彩丝，人们认为这样可以避邪，客观上有美化环境的效果。（4）贴符图以辟邪。（5）饮药酒，主要是喝雄黄酒，也是为了避邪，客观上有强身健体之效。（6）送扇子，古人认为扇子也可以避邪，称为“避瘟扇”，客观上讲，在炎夏即将到来之际，扇子倒真是合于时令的小礼物。（7）吃粽子。（8）赛龙舟。（9）偏重于女性的活动，一是从初一到初五，家家把自己家的小女孩打扮得漂漂亮亮，二是出家的闺女要回娘家，特别是新出嫁的女儿要“躲端午”，就是端午节离开婆家到娘家住，三是女婿在端午节前后要带着礼物到丈人家看望，订亲而未婚的男子要到未来的岳父家送彩礼。